Fewer cows, more risks: Global pasture loss is changing the ecological balance

В недавней статье (январь 2026 г.) Университета штата Аризона (AU), с которой ознакомился  Todo El Campo , рассматривается  неожиданный вывод: вопреки распространенному мнению о чрезмерном выпасе скота, на половине мировых пастбищных угодий за последние 25 лет произошло значительное сокращение поголовья скота.  Это сокращение было задокументировано в исследовании, опубликованном в  Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS),  одном из важнейших и наиболее цитируемых междисциплинарных научных журналов мира и официальном издании Национальной академии наук США.

Исследование показывает, что  сокращение поголовья скота — это глобальное явление с серьезными последствиями.

Сокращение масштабов экстенсивного животноводства влияет как на сельскую экономику, так и на экосистемы.  С одной стороны, общины, зависящие от выпаса скота, сталкиваются с потерей доходов и миграцией, а с другой — сокращение поголовья скота нарушает круговорот питательных веществ, плодородие почвы и биоразнообразие. В исследовании предупреждается, что  эти изменения могут создавать экологические риски , такие как распространение инвазивных видов или деградация пастбищ, но также открывают возможности для восстановления экосистем и переосмысления более устойчивых моделей производства.

Исследователи подчеркивают, что  проблема сокращения поголовья скота игнорируется в экологической и сельскохозяйственной политике , которая почти исключительно сосредоточена на чрезмерном выпасе скота. Понимание этой тенденции имеет ключевое значение для разработки стратегий, обеспечивающих баланс между продовольственной безопасностью, сохранением земель и благополучием сельских общин.

Ниже приведена статья из Университета Аризоны под названием «Недооцененное сокращение поголовья пасущегося скота несет в себе риски и возможности».

СТАТЬЯ ИЗ УНИВЕРСИТЕТА АРИЗОНЫ: НЕЗАМЕТНОЕ СОКРАЩЕНИЕ ПОПУЛЯЦИИ ПАСТБИЩНОГО КРУПНОГО РОГАТОГО СКОТА НЕСЕТ В СЕБЕ РИСКИ И ВОЗМОЖНОСТИ.

На протяжении десятилетий исследователи уделяли основное внимание проблеме чрезмерного выпаса скота, при которой увеличение поголовья крупного рогатого скота и других животных приводит к деградации пастбищ, степей и пустынных равнин. Однако новое глобальное исследование показывает, что  в обширных регионах мира численность скота существенно сокращается, а не увеличивается. Авторы называют этот процесс депопуляцией.

«Мы часто предполагаем, что деградация пастбищ происходит из-за чрезмерного выпаса скота, но данные показывают, что это не вся правда: почти половина животноводства приходится на районы, которые пострадали от сокращения численности скота за последние 25 лет», — сказал Освальдо Сала, соавтор исследования, эколог и профессор Университета штата Аризона.

Полученные результаты важны, поскольку  депопуляция — это не просто противоположность чрезмерному выпасу скота; она создает новые экологические проблемы и проблемы управления земельными ресурсами.

«Нам необходимо управлять обоими процессами, — сказал Сала. — Не следует считать, что дефицит автоматически является положительным явлением, и на этом нужно остановиться».

Например, когда численность скота сокращается, неконтролируемый рост растений может увеличить риск лесных пожаров. Биологическое разнообразие может восстановиться в одних районах, но сократиться в других, в зависимости от того, как реагируют экосистемы.

В рамках исследования, опубликованного в  журнале Proceedings of the National Academy of Sciences  (

), исследователи  анализируют глобальные изменения численности поголовья скота с 1999 по 2023 год,  используя данные Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН (ФАО).

Среди полученных результатов особенно выделяются следующие:

• За последние 25 лет поголовье скота сократилось примерно на 12% в регионах, где в 1999 году насчитывалось 42% мирового поголовья крупного рогатого скота, буйволов, овец и коз.
• Сокращение поголовья скота особенно распространено в Европе, Северной Америке, Австралии, а также в некоторых частях Африки и Азии. Наиболее резкое снижение наблюдается в Восточной Европе, где поголовье скота сократилось на 37%.
• Напротив, в Центральной Африке, Центральной Азии и Южной Америке численность поголовья скота быстро растет. В этих регионах общее количество животных увеличилось на 40% с 1999 года.

Чтобы оценить причины расхождения тенденций, исследовательская группа сотрудничала с Хосе Анадоном, еще одним соавтором исследования, из Пиренейского института экологии. Они пришли к выводу, что  изменения в международной торговле не объясняют изменения в темпах восстановления популяций, как и потепление климата Земли .

«Изменение климата существует, но оно не объясняет эти конкретные пространственные закономерности сокращения населения и увеличения темпов его повторного заселения», — сказал Сала.

Уровень благосостояния региона определяет способы производства мяса. В богатых странах поголовье скота сокращается из-за индустриализации производства: используются корма для животных, технологии и интенсивные системы. Это позволяет каждой особи давать больше мяса (на 72% больше), чем в более бедных регионах.

В более бедных регионах система остается традиционной и основана на выпасе скота, с низкой продуктивностью. Животных выращивают для собственного пропитания, а не для максимизации урожая.

В более бедных странах, помимо менее продуктивных систем, наблюдается более быстрый рост населения. Это означает, что спрос на мясо увеличивается, что стимулирует расширение пастбищного животноводства. По мнению исследователей,  самые бедные регионы также являются районами с самым высоким темпом роста населения, что подпитывает спрос на мясо.

ПОЧЕМУ ЭТО ВАЖНО.

Livestock grazing covers approximately a quarter of the Earth's surface, making it the most extensive land use in human history. The widespread loss of pastureland has far-reaching consequences for the planet's health that are ignored by environmental scientists and land managers, argue Sala and Anadon, who believe these issues remain understudied and poorly understood. For example, it is unclear to what extent depopulation can reverse the degradation caused by overgrazing.

According to Sala, declining populations and the resulting loss of grazing land could not only increase the risk of wildfires in some regions, but also lead to the extinction of vulnerable plant species, allowing a few species to dominate.

At the same time, reducing grazing, which favors plant growth, could allow ecosystems to absorb more atmospheric carbon dioxide, which would have a positive impact on the global climate.

"This isn't just pessimism; it's a more realistic and complex picture that highlights both risks and opportunities," Sala said.

Livestock grazing also affects river flow; loss of vegetation reduces plant transpiration and increases runoff.

"Ceasing livestock grazing doesn't always mean more water for downstream users; the impacts are site-specific and require study," Sala said. "Restoring natural habitat or introducing other grazing animals (bison, goats, or other species) can replace the functional roles abandoned by livestock, but we need better scientific research to determine what works and where."

By focusing so much attention on overgrazing, Sala believes researchers and policymakers have missed opportunities to manage depopulation and achieve social goals in conservation, carbon storage, and rural livelihoods.

"These are important questions for land managers, policymakers, and the public," he said. "We need better data, more experiments, and thoughtful policies that take into account regional differences."

(